Sonatrach : l’usine de MTBE d’Arzew démarre dans 3 à 4 mois

L’Algérie poursuit le développement de son industrie pétrochimique à travers deux projets portés par le groupe Sonatrach : la nouvelle usine de production de MTBE à Arzew (wilaya d’Oran), dont la mise en service se rapproche, et le futur complexe de polyéthylène de Skikda, qui avance dans la sélection de son partenaire technologique.

Le premier projet est sur le point d’entrer en phase de production. À Arzew, les travaux de construction de l’unité de fabrication du MTBE (Méthyl Tert-Butyl Ether) sont achevés. Sonatrach prépare désormais les opérations préalables à son démarrage.

« La construction et l’achèvement mécanique sont finis. Nous sommes dans la phase pré-commissioning. L’injection de la charge commencera le mois prochain. Le MTBE made in Algeria sera produit dans 3 à 4 mois », a annoncé Safia Ourari Drissi, directrice de la planification, étude et performance à Sonatrach, lors d’une table ronde organisée par le Club Energy Dz les 30 et 31 octobre derniers.

D’un coût de 76 milliards de dinars, soit environ 500 millions de dollars, cette installation a été confiée en mai 2022 au groupement chinois CNTIC/LPEC. Elle s’étend sur une superficie de 11,4 hectares et dispose d’une capacité de production annuelle de 200 000 tonnes.

Le MTBE est utilisé comme additif dans la fabrication de l’essence sans plomb. Sa production locale doit permettre à Sonatrach de couvrir les besoins de ses raffineries et de réduire les importations de cette matière première. « Nous importons 100 000 tonnes de MBTE annuellement. Les prix ont enregistré cette année des pics de 1800 dollars la tonne », a précisé Safia Ourari Drissi.

Selon les prévisions du groupe, les besoins nationaux représentent environ 100 000 tonnes par an. Les volumes restants pourront donc être destinés aux marchés extérieurs. L’entrée en exploitation de l’usine devrait ainsi permettre à l’Algérie de passer du statut d’importateur à celui d’exportateur de MTBE. En 2025, les importations de ce produit utilisé comme additif dans la production de l’essence sans plomb ont progressé de 42%, selon le rapport annuel de Sonatrach.

Sonatrach avait déjà souligné en juin 2025 qu’« à terme, l’installation produira jusqu’à 200 000 tonnes par an de cette substance, nécessaire à la formulation de l’essence sans plomb ». Le démarrage de l’unité, initialement attendu pour fin 2025, a donc été reporté.

Polyéthylène : trois groupes internationaux en lice à Skikda

En parallèle, Sonatrach avance dans la préparation du complexe de vapocraquage de Skikda, destiné à produire du polyéthylène ainsi que d’autres produits pétrochimiques, notamment du propylène et du butadiène. Après le lancement des études de faisabilité en 2023, le projet est entré dans une nouvelle phase avec l’examen des offres techniques. Trois groupes internationaux ont été présélectionnés pour sa réalisation. Le nom de l’entreprise qui sera retenue devrait être connu en 2027.

« Après diverses tentatives avec des partenaires qui n’ont pas abouti faute de financements, Sonatrach a décidé de conduire le projet en effort propre. (…) Il s’agit de développer une chaîne de production de polyéthylène. La formule retenue, c’est d’y aller en effort propre », a expliqué Safia Ourari Drissi.

La responsable a précisé que l’ouverture des plis avait déjà eu lieu et qu’une commission avait été constituée pour examiner les propositions reçues. « L’ouverture des plis a été faite avant-hier (fin octobre, ndlr), 3 majors internationaux ont été retenus. On a mis en place la commission d’évaluation des offres techniques pour sélectionner, dans 50 jours, le finaliste », a-t-elle indiqué.

Le futur complexe reposera sur une combinaison de matières premières disponibles à Skikda. Le projet prévoit notamment l’utilisation du naphta issu de la raffinerie locale et de l’éthane provenant du complexe GL1K, spécialisé dans la liquéfaction du gaz naturel.

Cette configuration figurait déjà dans le protocole d’entente signé en juillet 2023 entre Sonatrach et la société chinoise CC7. L’accord portait sur « l’élaboration des études de faisabilité d’un complexe de vapocraquage de charge mixte, composé du naphta de la raffinerie de Skikda et de l’éthane du complexe GL1K (liquéfaction du GNL de Skikda), pour la production du polyéthylène tous grades confondus ainsi que d’autres produits, notamment le propylène et le butadiène ». Les études devraient également permettre d’évaluer le coût de l’investissement et les perspectives commerciales des produits qui seront fabriqués.

Au-delà des projets d’Arzew et de Skikda, Sonatrach examine d’autres investissements dans les filières du plastique, du caoutchouc et du textile. Selon Safia Ourari Drissi, ces dossiers sont actuellement en phase d’arbitrage. Leur concrétisation dépendra notamment « de plusieurs critères dont la disponibilité des matières premières, des technologies et des capitaux ». Sur ce point, la responsable de Sonatrach estime qu’« avec les universités algériennes, avec tout ce qui existe comme capacités humaines, on arrive à y faire face dans le montage, la réception et l’exploitation ».

Le développement de ces activités s’inscrit dans l’objectif d’augmenter la part des hydrocarbures transformés localement avant leur commercialisation. Le taux de transformation des ressources disponibles, actuellement estimé à environ 30%, devrait atteindre 50% à l’horizon 2030.

Les investissements annoncés dans le secteur des hydrocarbures accompagnent cette stratégie. Le ministre d’État, ministre des Hydrocarbures, Mohamed Arkab, a récemment fait état d’une enveloppe de près de 71,6 milliards de dollars consacrée au développement de l’activité. Sur ce montant, 52 milliards de dollars sont destinés à l’activité amont, tandis que près de 13 milliards de dollars doivent financer les projets de raffinage et de pétrochimie.