Le déséquilibre des échanges commerciaux entre l’Afrique et la Chine continue de se creuser. Sur les dix premiers mois de 2026, le déficit du continent vis-à-vis de son partenaire asiatique a atteint 101,4 milliards de dollars, en hausse de 27,73 % par rapport à la même période de l’année précédente, selon les chiffres publiés le 9 novembre par l’Administration générale des douanes chinoises, repris par l’Agence Ecofin.
Ce montant se rapproche déjà du déficit enregistré sur l’ensemble de l’année 2025, qui s’était établi à 102,01 milliards de dollars, après une progression de 64,5 % par rapport à 2024.
Cette évolution s’explique notamment par la progression plus rapide des exportations chinoises vers les marchés africains. Entre janvier et octobre 2026, leur valeur a atteint 224,14 milliards de dollars, soit une augmentation de 24 % sur un an. Dans le sens inverse, les importations chinoises en provenance d’Afrique ont totalisé 122,72 milliards de dollars, en hausse de 20,3 %.
Au total, les échanges entre les deux partenaires ont représenté 346,8 milliards de dollars sur les dix premiers mois de l’année. Ce chiffre marque une progression de 22,7 % par rapport à la même période de 2025.
La hausse des exportations chinoises vers l’Afrique intervient dans un contexte de tensions commerciales entre Pékin et Washington. Depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche, les surtaxes douanières américaines sur les produits chinois ont poussé la Chine à rechercher de nouveaux marchés pour écouler ses marchandises et limiter les conséquences des restrictions imposées par les États-Unis.
Mais le déséquilibre commercial entre les deux parties ne relève pas uniquement de cette réorientation des exportations chinoises. Il repose également sur la structure des échanges, marquée par la place importante des matières premières dans les ventes africaines.
Le continent exporte principalement vers la Chine des ressources naturelles, notamment du pétrole, du cuivre, du minerai de fer et du lithium. En revanche, les achats africains auprès de Pékin concernent largement des produits manufacturés, comme les équipements industriels, les appareils électroniques et les technologies liées aux énergies vertes. Cette différence dans la nature des marchandises échangées contribue à maintenir un écart important dans la valeur des échanges.
Les exemptions douanières n’ont pas suffi à rééquilibrer les échanges
Pour répondre aux critiques sur les déséquilibres commerciaux, Pékin a progressivement élargi les avantages tarifaires accordés aux exportations africaines. Une première série d’exemptions de droits de douane avait été mise en place dès 2005 au profit des pays africains les moins avancés (PMA), pour une centaine de catégories de produits.
En décembre 2024, la Chine a étendu le traitement tarifaire nul à l’ensemble des importations provenant des PMA avec lesquels elle entretient des relations diplomatiques. Cette mesure concernait alors 33 pays africains.
Une nouvelle extension est intervenue en mai 2026, avec la suppression des droits de douane sur les importations en provenance de l’ensemble des partenaires africains de la Chine, y compris les pays à revenu intermédiaire. L’Eswatini constitue toutefois une exception, en raison de ses relations diplomatiques avec Taïwan.
Malgré ces mesures, les derniers chiffres montrent que l’ouverture du marché chinois n’a pas entraîné de rééquilibrage significatif des échanges. La suppression des droits de douane facilite l’accès des produits africains au marché chinois, mais elle ne permet pas, à elle seule, de modifier la nature des exportations du continent, qui restent largement dominées par les matières premières.
Dans un rapport consacré à cette question, la Banque africaine d’import-export (Afreximbank) souligne que les pays africains doivent engager des réformes pour profiter davantage de ces avantages commerciaux.
L’institution recommande notamment de développer les chaînes de valeur régionales, en particulier dans la transformation agroalimentaire, l’industrie légère et le traitement des minerais. Elle insiste également sur la nécessité d’améliorer les infrastructures de transport et de logistique, d’adapter les produits africains aux exigences du marché chinois et de faciliter le financement des opérations d’exportation.
Parmi les pistes évoquées figurent le renforcement de l’assurance-crédit à l’exportation et le recours à des prêts commerciaux libellés en yuan. L’objectif est de permettre aux entreprises africaines de vendre davantage de produits transformés et de réduire leur dépendance aux exportations de ressources brutes.
