Le pape Léon XIV a entamé ce mardi 14 avril la deuxième journée de sa visite officielle en Algérie par une arrivée à l’aéroport international Rabah Bitat d’Annaba. Ce déplacement s’inscrit dans le cadre de l’invitation adressée par le président de la République, Abdelmadjid Tebboune.
À sa descente d’avion, le souverain pontife a été accueilli par le ministre des Affaires étrangères, Ahmed Attaf, accompagné de responsables civils et militaires de la wilaya. Dans le centre-ville, de nombreux habitants ont tenu à saluer sa présence. Le pape a pris le temps de rencontrer des citoyens, échangeant quelques mots dans une ambiance marquée par la dimension symbolique de cette visite.
Cette étape à Annaba revêt une signification particulière pour Léon XIV, ancien prieur général de l’Ordre de Saint-Augustin, qui revendique son attachement spirituel à Saint Augustin, qualifié de « Docteur de la Grâce ». Ce déplacement est ainsi présenté comme un retour aux origines pour le premier pape issu de cet ordre.
La première halte du programme s’est déroulée sur le site archéologique d’Hippone, ancienne cité romaine où Saint Augustin a vécu et prêché durant plusieurs décennies, jusqu’à sa mort en 430. Le lieu, aménagé pour l’occasion, rappelle l’ancienneté de cette présence dans l’histoire du pays.
Léon XIV plante un olivier issu de l’arbre associé à Saint Augustin
Au cours de cette visite, deux moments ont retenu l’attention : le dépôt d’une gerbe de fleurs et la plantation d’un olivier issu de l’arbre associé à Saint Augustin. Ce geste a été présenté comme un symbole de paix universelle et de rapprochement entre les peuples. La cérémonie s’est déroulée dans une atmosphère calme, accompagnée de chants inspirés du patrimoine algérien. Le pape était accompagné notamment de la ministre de la Culture et des Arts, Malika Bendouda, qui lui a présenté les caractéristiques historiques du site.
Dans un second temps, Léon XIV s’est rendu à la maison des personnes âgées gérée par les Petites Sœurs des Pauvres. Accueilli par l’hymne « À toi, terre de mes ancêtres », il a échangé avec les résidents de différentes nationalités. Les responsables de l’établissement ont salué le soutien de la population algérienne, qui permet la continuité de leurs activités.
Lors de son intervention, le pape s’est dit heureux d’être « parmi vous, dans ce lieu qui incarne l’amour, la solidarité et la fraternité ». Évoquant le contexte international, il a estimé que ce type d’initiatives « traduisent la miséricorde divine et donnent un véritable sens au vivre-ensemble ».
À travers cette étape à Hippone et ses différentes rencontres, Léon XIV a également tenu à rappeler les liens anciens entre le christianisme et l’histoire de l’Algérie, en rendant hommage à Augustin comme un « fils de cette terre ». Il a, dans le même esprit, évoqué la nécessité de dépasser les discours sur le « choc des civilisations » et de promouvoir le dialogue entre les sociétés.
La visite a suscité un intérêt notable, avec la présence de nombreux journalistes venus couvrir ce déplacement entre Alger et Annaba, témoignant de l’attention portée à cet événement au-delà des frontières nationales. En fin de rencontre à la maison de retraite, les résidents ont remis au pape des présents symboliques, marquant un moment simple et empreint d’émotion.
Le pape Léon XIV a présidé, dans l’après-midi, une messe à la Basilique de Saint Augustin, perchée sur les hauteurs de la ville d’Annaba.
