L’Union africaine (UA) a annoncé son soutien à la campagne Correct The Map, qui appelle à remplacer la projection de Mercator par le modèle Equal Earth, jugé plus fidèle aux superficies réelles. L’objectif est de corriger une vision du monde héritée de l’époque coloniale, où l’Afrique apparaissait réduite par rapport à sa véritable taille.
Sur la carte de Mercator, l’Afrique semble à peine plus grande que le Groenland. Pourtant, le continent couvre 30,37 millions de km², contre seulement 2,16 millions de km² pour le Groenland. En d’autres termes, l’Afrique est quinze fois plus vaste. Selon Selma Malika Haddadi, vice-présidente de la Commission de l’UA, citée par Reuters le 14 août et reprise par l’Agence Ecofin, cette distorsion donne une impression trompeuse d’une Afrique « marginale », alors qu’il s’agit du deuxième plus grand continent, regroupant 54 pays et plus d’un milliard d’habitants.
La campagne, portée par les organisations Africa No Filter et Speak Up Africa, veut promouvoir l’usage du modèle Equal Earth, présenté en 2018. Cette projection est déjà utilisée par la Banque mondiale pour certaines cartes statiques, et l’institution a commencé à réduire l’emploi de Mercator dans ses outils numériques.
La projection de Mercator, créée en 1569 par Gerardus Mercator, avait été conçue pour faciliter la navigation maritime. Elle conserve les formes des continents mais déforme leurs superficies : les régions proches des pôles apparaissent agrandies, tandis que celles situées à l’équateur, comme l’Afrique ou l’Amérique du Sud, sont rétrécies.
Aujourd’hui encore, cette représentation est présente dans les manuels scolaires et sur de nombreux supports médiatiques. Pour l’UA, encourager l’usage d’Equal Earth pourrait contribuer à « rétablir la place légitime de l’Afrique » dans la perception mondiale. L’organisation prévoit de travailler avec ses États membres et des institutions internationales pour favoriser cette transition.
Cependant, la réussite de cette initiative dépendra de l’adoption par les ministères africains de l’Éducation, ainsi que de la mise à jour des plateformes numériques, où la projection de Mercator reste encore largement utilisée, notamment sur Google Maps.
