En 2023, la compagnie aérienne nationale Air Algérie avait signé un contrat avec le constructeur aéronautique américain Boeing, pour l’acquisition de huit avions moyens porteurs de type 737 Max 9.
La commande des huit avions 737 Max 9 a été confirmée un mois plus tard, en juin de la même année, lors du salon international de l’aéronautique et de l’espace « Le Bourget » à Paris (France). L’annonce avait été faite par le Boeing qui avait fait savoir qu’Air Algérie a également signé un protocole d’accord pour deux 737-800 Boeing Converted Freighters (BCF) (cargos convertis) afin de répondre à la demande croissante de fret dans la région.
Les Boeing 737, objets d’une attention particulière depuis 2018, suscitent toujours des doutes en matière de sécurité pour les compagnies qui les exploitent. Après les crashs d’un vol de Lion Air (compagnie aérienne indonésienne) en octobre 2018 (189 morts) et un autre d’Ethiopian Airlines en mars 2019 (157 morts), les 737 Max ont été interdits par la quasi-totalité des compagnies et des autorités de navigation aérienne.
Les enquêtes techniques ont révélé que les deux crashs ont été causés par une activation intempestive du MCAS (Maneuvering Characteristics Augmentation System). Le syndicat des pilotes américains a également exprimé son mécontentement, soulignant que Boeing n’avait pas informé les pilotes de l’existence du MCAS ni fourni une formation adéquate pour gérer une défaillance de ce système. Pour un pilote déjà certifié sur le 737, la formation complémentaire pour le 737 Max ne dure qu’une heure sur un iPad, ce qui avait été critiqué.
Après avoir subi les modifications nécessaires, les avions ont été de nouveau autorisés à voler par l’Autorité fédérale de l’aviation américaine (FAA) en novembre 2020, puis par l’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne (EASA) en janvier 2021.
Cet incident a toutefois causé d’importantes pertes financières au constructeur américain en raison de l’annulation de commandes et d’une amende de 2,5 milliards de dollars, acceptée pour éviter des poursuites judiciaires. Entre 2015, année du lancement du 737 Max, et 2020, Boeing avait reçu plus de 4000 commandes.
Mais, l’incident aérien du 5 janvier 2024 survenu aux États-Unis sur un vol de Alaska Airlines a ravivé les inquiétudes sur les performances techniques des appareils de la famille Max du constructeur Boeing. La perte en pleine altitude d’une porte de secours, d’un hublot et d’un siège inoccupé sur le 737 Max 9 n’est en effet que le dernier d’une longue liste de graves incidents survenus avec d’autres modèles de cette gamme.
« Nous sommes confiants quant à la fiabilité de ces avions »
Malgré les défaillances les accidents qu ont connu les 737 Max, Air Algérie maintient sa confiance a Boeing. C’est le PDG de la compagnie aérienne nationale qui le dit, en précisant qu’ »Air Algérie n’exploite pas que des aéronefs du constructeur Boeing et cela depuis plusieurs années déjà. Notre flotte comprend des Boeing, des Airbus, des ATR… »
« Les principaux problèmes du 737 MAX ont concerné des défauts de conception et de certification du système MCAS (système destiné à corriger automatiquement les caractéristiques de manœuvrabilité de l’avion) et les lacunes dans la formation des pilotes », a expliqué Hamza Benhamouda dans un entretien au site TSA, et d’ajouter : « Ces questions ont été maintenant résolues. La presse rapporte beaucoup d’incidents qui sont plus des problèmes de maintenance qu’autre chose. »
« Boeing est aujourd’hui surveillé de près par le régulateur américain (FAA). L’histoire de l’aviation est jalonnée par les « maladies de jeunesse » de certains avions qui arrivent sur le marché », a-t-il rappelé, avant de conclure : « Nous sommes bien évidemment confiants quant à la fiabilité de ces avions et n’avons aucune raison sérieuse pour le moment de changer d’avis. »
A noter que la flotte d’Air Algérie comprend 55 avions commerciaux, incluant des appareils de Boeing et d’Airbus. La compagnie nationale exploite 25 Boeing 737-800 avec une capacité de 146 à 162 sièges, deux B737-700 pouvant accueillir 112 passagers chacun, et 5 Boeing 737-600 d’une capacité de 101 sièges.
Le B737-800 est l’avion principal utilisé par Air Algérie pour les vols moyen-courriers, notamment vers la France, son principal marché. Air Algérie utilise également 8 Airbus A330-202 d’une capacité de 263 sièges et 15 ATR 72-212 A pouvant transporter 66 passagers.
