Le plus gros échantillon d’astéroïde jamais collecté, et le premier pour la Nasa, a atterri dimanche dans le désert de l’Utah aux Etats-Unis au terme d’une vertigineuse descente finale à travers l’atmosphère terrestre, sept ans après le décollage de la sonde Osiris-Rex.
L’échantillon, prélevé en 2020 sur l’astéroïde Bennu, doit contenir environ 250 grammes de matière, selon l’estimation de l’agence spatiale américaine, soit bien plus que les deux précédents échantillons d’astéroïde rapportés par des missions japonaises. Il doit aider les scientifiques à mieux comprendre la formation du système solaire.
« L’atterrissage d’un échantillon d’astéroïde aujourd’hui n’est pas seulement la fin d’un voyage de 7 ans et de 3,9 milliards de kilomètres à travers l’espace. Cela nous ramène à 4,5 milliards d’années. Ces roches nous aideront à comprendre l’origine des matières organiques et de l’eau qui pourraient avoir semé la vie sur Terre », a indiqué la NASA sur X (ancien Twitter).
